El Tour de Francia vuelve a Orcières-Merlette, una estación de esquí con un significado histórico para el ciclismo español. Este lugar fue el escenario de una de las jornadas más memorables en la historia del Tour, protagonizada por Luis Ocaña en 1971.
En aquella etapa, Ocaña, entonces líder del equipo Bic, lanzó un ataque decisivo contra Eddy Merckx. La etapa, que partió de Grenoble, vio a Ocaña, Joaquim Agostinho, Joop Zoetemelk y Lucien van Impe formar parte de una fuga inicial. A pesar de ser una etapa corta, Ocaña ya había detectado cierta vulnerabilidad en Merckx en jornadas previas, como en el Puy de Dôme y el puerto de Porte.
La histórica etapa de 1971
El 8 de julio de 1971, bajo un sol intenso, Ocaña inició una escapada en solitario a 70 kilómetros de la meta, en la ascensión al Noyer. Su actuación fue una exhibición de fuerza, aumentando constantemente su ventaja sobre el resto de los competidores. Al llegar a la meta en Orcières-Merlette, en los Alpes, aventajó a Van Impe en casi seis minutos y a Merckx en 8 minutos y 42 segundos. La velocidad de la etapa fue tan elevada que 71 de los 109 ciclistas llegaron fuera de control, siendo posteriormente repescados.
La prensa de la época, como L’Equipe, destacó la gesta con titulares como «Ocaña soberano, Ocaña heroico. El emperador hecho pedazos». El propio Merckx, visiblemente afectado, declaró: «Nos ha matado como El Cordobés a los toros». Esta etapa es considerada una de las más grandes en la historia del ciclismo, comparable quizás a la contrarreloj de Lemond y Fignon en 1989.
El giro inesperado del destino
A pesar de la contundente victoria de Ocaña, el destino del Tour de 1971 dio un giro inesperado. Cuatro días después de su triunfo en Orcières-Merlette, Ocaña sufrió una brutal caída en el descenso del Col de la Menté, bajo una tormenta de granizo. Tras la caída, fue arrollado por Zoetemelk mientras intentaba levantarse, lo que lo obligó a ser evacuado en helicóptero al hospital en estado semiinconsciente.
Esta caída marcó un punto de inflexión en la carrera de Ocaña y en la narrativa de aquel Tour. Merckx, a pesar de la derrota, no se rindió y atacó desde el kilómetro cero al día siguiente de la etapa de descanso. Junto a dos compañeros del Molteni, protagonizó una fuga hacia Marsella, logrando recortar dos minutos a sus rivales.
Según el biógrafo de Merckx, William Fotheringham, la caída de Ocaña en Menté fue, en cierto modo, la peor opción para Merckx, quien después de lo ocurrido en Orcières-Merlette se sintió presionado. Merckx expresó que prefería haber terminado segundo a ganar de esa manera, y no quiso subir al podio ni vestir el maillot amarillo tras el incidente. Ocaña finalmente ganó el Tour de 1973, pero sin enfrentarse a Merckx, quien no participó en esa edición.
La rivalidad entre Ocaña y Merckx, aunque truncada por la caída, es recordada como uno de los grandes duelos del ciclismo. Fotheringham considera que Orcières fue la mayor derrota de Merckx en sus mejores años y que Ocaña era el rival al que más temía en el Tour.
El regreso a un escenario legendario
El regreso del Tour de Francia a Orcières-Merlette evoca la memoria de aquella jornada épica de 1971. Este miércoles, antes de la llegada a la mítica cima, la etapa ofreció una última oportunidad para los velocistas, resultando en una victoria para Philipsen. La carrera se caracterizó por una fuga masiva que incluyó a la mayoría de los especialistas en esprint.
La victoria de Philipsen fue su undécima en el Tour, un logro significativo antes de que el escenario cambiara a la legendaria Orcières-Merlette.
Este cambio de escenario marca el retorno a un lugar que fue testigo de una de las gestas más grandes y dramáticas en la historia del ciclismo.
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Source: elmundo.es
Javier Ruiz
Periodista deportivo centrado en LaLiga y selecciones nacionales.
