Los resultados de la fase de grupos del Mundial 2026 han configurado un cuadro de eliminatorias con una notable polarización. Un lado del cuadro concentra a la mayoría de las selecciones europeas de élite, mientras que el otro agrupa a las principales potencias de América y Asia.
En el lado europeo, equipos como Francia, Portugal, España, Alemania, Bélgica y Países Bajos se encuentran en la misma sección. Esto podría llevar a que varias de estas selecciones se enfrenten entre sí en rondas tempranas. Por ejemplo, si Alemania supera a Paraguay y Francia vence a Suecia, una de ellas se despediría antes de los cuartos de final. De manera similar, si España elimina a Austria y Portugal a Croacia, ambas selecciones se encontrarían en octavos de final. Esto implica que algunas de las grandes potencias futbolísticas europeas podrían eliminarse mutuamente mucho antes de lo deseado.
Caminos definidos para las selecciones
La selección española, dirigida por Luis de la Fuente, se enfrentará a Austria en los dieciseisavos de final. Si avanza, su camino en octavos de final podría incluir a Croacia o Portugal. En caso de que Portugal prevalezca, se reeditaría el enfrentamiento de octavos de final del Mundial de Sudáfrica 2010. Posteriormente, en cuartos de final, España podría medirse a selecciones como Estados Unidos, Bosnia, Bélgica o Senegal. En una hipotética semifinal, los españoles podrían enfrentarse a potencias como Francia, Alemania, Países Bajos o Marruecos.
El otro lado del cuadro presenta un panorama diferente, con un camino que, sobre el papel, parece menos complicado para algunas de las favoritas. Brasil e Inglaterra son consideradas las principales candidatas para alcanzar los cuartos de final en esta sección. Brasil se enfrentará a Japón en dieciseisavos y, de avanzar, podría medirse a Costa de Marfil o Noruega. Inglaterra jugará contra la República Democrática del Congo y, si progresa, esperaría al ganador entre México y Ecuador.
La actual campeona del mundo, Argentina, disputará sus dieciseisavos de final contra Cabo Verde, una de las sorpresas del torneo. En octavos, se enfrentaría a Australia o Egipto, y en cuartos de final, podría encontrarse con Colombia, que lideró su grupo tras empatar con Portugal y se medirá a Ghana. Estos cruces, aunque interesantes, no transmiten la misma sensación de dificultad que los del lado europeo.
Posibles sorpresas y enfrentamientos clave
A pesar de las proyecciones, varias selecciones consideradas ‘tapadas’ tienen el potencial de complicar el camino de los favoritos. Marruecos, semifinalista en la edición anterior, se enfrentará a Países Bajos en un duelo destacado de los dieciseisavos. Costa de Marfil, campeona de la Copa Africana de Naciones en 2024, se medirá a Noruega. Senegal, otra selección africana con proyección, pondrá a prueba a Bélgica. Japón, conocido por ser un rival difícil, buscará eliminar a Brasil.
La posibilidad de un cruce entre potencias europeas y sudamericanas antes de la final es limitada en este cuadro. Si Inglaterra cumple con su favoritismo en las primeras rondas, podría enfrentarse a Brasil en cuartos de final y, de superar esa eliminatoria, a Argentina en semifinales. Fuera de este posible camino para Inglaterra, las demás grandes potencias europeas y sudamericanas no se encontrarían hasta una hipotética final. Esto contrasta con el Mundial de Qatar 2022, donde se vieron enfrentamientos directos como Argentina contra Países Bajos en cuartos y Brasil contra Croacia en la misma ronda.
El Mundial 2026 culminará con la final el próximo domingo 19 de julio en Nueva Jersey.
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Source: eldiario.es
Javier Ruiz
Periodista deportivo centrado en LaLiga y selecciones nacionales.
